諾貝爾得主出手了

{王道還}
五月七日，美國能源部長朱棣文公布了新年度的預算，其中以大砍燃料電池電動車的研發經費，最受媒體注意。
美國的環保車政策
所謂燃料電池，是以「氫」與空氣中的氧發生電化學反應產生電流的裝置；除了電流，反應產物只有水與廢熱。二○○二年一月，小布希政府的能源部長宣布，將以研發燃料電池電動車，取代柯林頓時代提升汽車燃油效率與發展油電混合車的政策。一年後，布希在國情咨文中宣示，政府將投入十二億美元，「現在出生的孩子，將來開的第一輛車，就是以氫為動力來源的車，完全沒有汙染。」
柯林頓政府一九九三年設定的政策目標，是在十年內將汽車燃油效率提升兩倍，相當於每公升汽油跑卅四公里以上。布希則企圖釜底抽薪，一石兩鳥，以新能源擺脫對於石油的依賴，大幅降低汽車排放的廢氣。
不料歐巴馬當家，政策又變了。朱棣文直言，開發以氫為燃料的車，有許多技術難題，從氫的生產、儲運，到電池本身，不一而足，十年甚至廿年都不易解決，更別提加氣站的布建了。
雄才大略的科學家
朱棣文是華府政治圈的新鮮人，頂著一九九七年諾貝爾物理獎的光環上任，未必能占便宜。不過，他出任能源部長，可是有備而來。
朱棣文得到諾貝爾獎的成就，是一九八○年代在貝爾實驗室完成的。然後他回大學任教；一九九○年代，在史丹福大學兩度擔任物理系主任；二○○四年起，接掌位於加州大學柏克萊分校的勞倫斯國家實驗室。這個實驗室大有來頭，是美國第一具迴旋加速器的誕生地，創始人勞倫斯（Ernest Lawrence）因而得到一九三九年的諾貝爾物理獎。
更重要的是，勞倫斯是個創業人物。一九二八年，華爾街股市崩盤的前一年，他來到加州大學柏克萊校區物理系，意外栽入研發從未涉獵過的粒子加速器。美國經濟陷入谷底時，他不但建造出世上最強大的加速器，還網羅了物理、化學、生物人才，創造了核子科學。美國參與二次大戰後，他的實驗室成為曼哈頓計畫成敗關鍵：廣島原子彈的核心鈾二三五，以他開發的分離法提煉出來；製造長崎原子彈的新元素鈽，在他實驗室發現。
勞倫斯雄才大略，有願景、懂行銷，能吸引年輕人追求新知，找到金主捐輸，組成士氣高昂的研究團隊。到一九六○年代，勞倫斯實驗室出了八位諾貝爾獎得主。
終結「垃圾科學」
俱往矣。朱棣文接掌的勞倫斯實驗室隸屬能源部，由加州大學管理，年預算六億美元，僱用人手達四千。可是在朱棣文領導下，研發轉向替代性能源，如生質燃料、人工光合作用、以及其他太陽能科技。雖然能源不是他的原始專長，他下足了功夫，成為能源科技的權威，也有勞倫斯之風。
克魯曼認為去年美國大選意義之一是：終結垃圾科學對華府政治的支配。朱棣文顯然在政策上開了第一槍。
令人好奇的是，只有美國的首都才有垃圾科學嗎？
（作者是生物人類學者，任職於中研院史語所）
【2009-05-22/聯合報/A4版/要聞】