飛躍的羚羊

【王道還】
東非草原上，羚羊是身形優雅的草食動物，主要的天敵有獵豹、非洲野狗、土狼。
獵豹是跑得最快的哺乳動物。一九六五年科學家在肯亞測量一頭成年雌性的速度；牠體重卅五公斤，起步十八公尺之後，再跑兩百公尺平均只要七秒，等於時速超過一百公里。
　　後來另外一個研究團隊利用獅子獵殺各種動物的影片，算出羚羊逃命的秒速可達廿六公尺（時速近九十四公里），低於獵豹。但是獵豹身體較重，衝刺個五百公尺，體力就不濟了。因此獵豹總採取出其不意的策略：事前慎選對象，然後潛進、暴起突襲，務求一擊而中。
非洲野狗、土狼的體型較小，靠合作維生，速度未必輸給羚羊，但是耐力更大。牠們發現獵物後，通常並不刻意匿蹤潛進，而是一擁而上。不過野狗或土狼追逐羚羊，與獵豹不同，並不從一而終；牠們得判斷哪一頭值得繼續追下去。
生死關頭 還搞花俏飛躍
至於羚羊，死命奔逃、全力擺脫追殺，不在話下。有趣的是，儘管羚羊急於逃命，卻不時表演「飛躍」的絕技：四肢打直，騰空躍起。更絕的是，有時羚羊一發現危機逼近，就會原地反覆飛躍。
羚羊在生死關頭，還搞花俏噱頭，著實引起了學者的興趣，提出了許多假說。到了廿年前，才有學者以田野資料研判，羚羊的飛躍表演無異於「誠信的廣告」，目的在說服追逐者：我體格好、耐力足，您就省省力氣吧！因為野狗、土狼在追逐過程中，往往會放棄愛現的個體，轉而緊釘那些不會現、不愛現的。
廣告目的是傳布訊息。可是收訊者必須判斷訊息的真偽。過去許多廣告都注明「童叟無欺」，表現了廣告主對於收訊者的體貼。無奈「童叟無欺」本身也是廣告。難怪會有以驗證為主要內容的廣告問世。哪知這邏輯早在生物界演化出來了。
以身殉教 為了名垂不朽
以花俏的飛躍，展示遊刃有餘的體力，不由你不信。那抽象的人文理想，例如信仰，怎麼辦？
以奇蹟、神蹟為基礎的宗教，往往以領袖、信徒的「非常」苦行展示信仰之虔誠。羅馬帝國時代，源自猶太教的基督教竟然成為西方的普世宗教，殉教者悲壯事蹟的動人力量，功不可沒。
如小亞細亞主教聖依納爵（St. Ignatius），據說是施洗約翰的弟子，但是生平不詳。他史上留名，全因以身殉教。傳言他被解送羅馬途中，信徒打算營救，他拒絕了，視「模仿我主受難」的機會為恩寵。結果被判死刑，在競技場上遭獸咬死。聖猶斯定（St. Justin）的故事更具啟示：他直到目睹基督徒殉教的勇烈才皈依，最後以身殉教。
相較之下，世俗生活中，所謂「聽其言，觀其行」是莫可奈何的處世準則。至於政治人物讕言「已有被關、被判刑的心理準備」，哪比得上乩童以刀梯、狼牙棒表演的神通？
（作者是生物人類學者，任職於中研院史語所）
【2009-06-08/聯合報/A4版/要聞】